Le socialisme scientifique n’est pas sorti de l’esprit du jeune Marx comme Athéna de la tête de Zeus. L’élaboration du marxisme, de sa méthode et de ses idées fondamentales, fut le résultat d’un processus impliquant une combinaison de facteurs.
Les grands événements de la première moitié du XIXe siècle en Europe ; le développement fiévreux du capitalisme en Grande-Bretagne ; les premières mobilisations indépendantes de la classe ouvrière en France (et ailleurs) ; l’influence des idées de Hegel, de Feuerbach et des « socialistes utopiques » : telles furent les principales prémisses de la doctrine marxiste.
Nous insisterons sur sa méthode philosophique, car c’est d’elle que dépend l’ensemble des idées du socialisme scientifique. Le marxisme marque une très profonde rupture dans toute l’histoire de la philosophie. Comme Marx le soulignait dans la 11e de ses Thèses sur Feuerbach, notre philosophie ne cherche pas seulement à interpréter le monde, mais à le transformer.